배달 용기를 씻다가 바닥에 있는 삼각형과 숫자를 발견한 적이 있을 텐데요. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미를 알면 재질은 구분할 수 있지만, 안전등급까지 알 수 있는 것은 아닙니다. 특히 5번 PP라고 해서 모든 용기를 전자레인지에 넣어도 되는 것은 아닙니다. 숫자 1부터 7까지의 차이와 실제 사용에서 확인해야 할 표시를 알아보겠습니다.
Table of Contents
1. 플라스틱 숫자는 왜 생겼을까
반찬통이나 배달 용기를 뒤집어 보면 삼각형 안에 작은 숫자가 들어 있습니다. 화살표 모양 때문에 재활용이 잘되는 제품이라는 생각이 먼저 들기도 합니다. 하지만 이 숫자의 본래 목적은 용기를 만든 플라스틱의 주재료를 구분하는 것입니다.
이 표시는 ‘수지 식별 코드’라고 부릅니다. 서로 성질이 다른 플라스틱을 선별하는 데 도움을 주기 위해 1988년 미국 플라스틱산업협회에서 만든 체계가 바탕이 됐습니다. 이후 ASTM 국제표준으로 관리되면서 1번부터 7번까지 재질을 구분하는 방식으로 사용되고 있습니다.
ASTM도 이 숫자는 재질을 식별하는 표시이지 재활용 코드가 아니라고 명시합니다. ASTM 플라스틱 수지 식별 기준 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미는 재활용 횟수나 내열온도, 안전 순위와도 관계가 없습니다.
2. 1번 PET와 2번 HDPE
1번 PET는 폴리에틸렌테레프탈레이트입니다. 생수병과 탄산음료병, 식용유병, 투명한 과일 포장 용기에서 흔히 볼 수 있습니다. 가볍고 투명하면서 내용물을 보관하기 좋아 식품 포장에 널리 사용됩니다.
일반적인 PET 용기는 전자레인지 가열을 목적으로 만든 제품이 아닙니다. 다만 PET의 내열성을 높인 C-PET처럼 전자레인지용으로 제조된 재질도 있습니다. 따라서 바닥에 1번이 보인다는 이유만으로 가열 가능 여부를 판단하면 안 됩니다.
2번 HDPE는 고밀도 폴리에틸렌으로 우유병과 세제통, 샴푸통, 단단한 생활용품 등에 사용됩니다. 충격과 화학물질에 비교적 강하지만 모든 2번 용기가 식품 보관이나 가열에 적합한 것은 아닙니다. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미를 확인한 다음에는 식품용 표시와 제품의 사용 방법을 함께 살펴봐야 합니다.
3. 3번 PVC와 4번 LDPE
3번 PVC는 폴리염화비닐입니다. 배수관과 창틀처럼 단단한 제품부터 비닐과 장난감처럼 부드러운 제품까지 다양하게 사용됩니다. 제조 과정에서 어떤 첨가제를 사용하느냐에 따라 제품의 성질도 크게 달라집니다.
국내에서는 PVC 포장재가 다른 플라스틱과 섞이면 재활용 품질을 떨어뜨릴 수 있어 포장재 사용이 제한돼 왔습니다. 환경부 포장재 재질·구조 기준 안내 그렇다고 3번만 보고 특정 첨가제나 유해물질이 반드시 들어 있다고 단정할 수도 없습니다.
4번 LDPE는 저밀도 폴리에틸렌입니다. 비닐봉지와 포장 필름, 말랑한 튜브, 눌러 사용하는 용기 등에 많이 쓰입니다. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미가 같더라도 단단한 용기와 얇은 비닐은 수거 방법이 다를 수 있으므로 국내 분리배출 표시를 따로 확인해야 합니다.
4. 5번 PP와 6번 PS
5번 PP는 폴리프로필렌입니다. 반찬통과 밀폐용기, 배달 용기, 컵 뚜껑과 전자레인지용 식품 용기에서 흔히 볼 수 있습니다. 열에 비교적 강해 전자레인지용 플라스틱을 만들 때 가장 많이 활용되는 재질 중 하나입니다.
그렇다고 바닥에 5번이 있으면 무조건 전자레인지에 넣어도 된다는 뜻은 아닙니다. 같은 PP라도 제품의 두께와 제조 방법, 첨가제에 따라 내열성과 내구성이 달라질 수 있습니다. 식품안전나라도 PP라는 재질명보다 제품에 표시된 ‘전자레인지용’ 문구를 반드시 확인하라고 안내합니다. 식품안전나라 전자레인지용 플라스틱 안내
6번 PS는 폴리스티렌으로 요구르트 용기와 일회용 컵, 포장 완충재, 스티로폼 용기에 사용됩니다. 일반 PS는 높은 온도에서 형태가 변할 수 있지만, 전자레인지용으로 별도 제조된 내열 PS도 있습니다. 결국 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미만으로 가열 가능 여부를 결정하지 말고 제품 표시를 확인해야 합니다.
5. 7번 OTHER의 정체
7번 OTHER는 하나의 특정 재질을 가리키는 숫자가 아닙니다. 1번부터 6번에 포함되지 않는 플라스틱과 여러 종류가 섞인 복합재질을 함께 묶은 분류입니다. 폴리카보네이트와 나일론, 아크릴, PLA 등이 7번에 포함될 수 있습니다.
인터넷에서는 7번 용기를 환경호르몬이나 BPA가 나오는 플라스틱으로 단정하는 설명도 볼 수 있습니다. 그러나 7번에는 성질이 전혀 다른 여러 재질이 들어가므로 숫자만으로 BPA 포함 여부를 알 수 없습니다. 미국 국립환경보건과학연구소도 3번이나 7번 가운데 일부에 BPA가 사용될 수 있지만 모든 제품이 그런 것은 아니라고 설명합니다.
7번 용기에 음식을 담으려면 ‘식품용’ 표시부터 살펴보는 것이 좋습니다. 가열하려면 전자레인지용 표시와 내열온도까지 별도로 확인해야 합니다. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미는 OTHER라는 넓은 분류만 알려줄 뿐, 구체적인 사용 가능 범위까지 설명하지는 않습니다.
6. 전자레인지 사용 기준
전자레인지에 넣을 용기를 고를 때는 바닥 숫자부터 찾기보다 표시사항을 먼저 확인하는 편이 정확합니다. 음식과 접촉하는 제품인지 알려주는 ‘식품용’ 표시가 있어야 합니다. 그다음 ‘전자레인지용’ 문구와 내열온도, 권장 사용시간을 확인하면 됩니다.
식품안전나라에 따르면 전자레인지용 플라스틱에는 PP가 가장 흔하게 사용됩니다. HDPE와 C-PET, 내열 PS도 제품의 제조 방식에 따라 사용될 수 있습니다. 반대로 같은 재질이라도 전자레인지용으로 제조되지 않았다면 높은 온도에서 용기가 변형될 수 있습니다.
전자레인지용 용기도 제품에 적힌 온도와 시간을 지켜 짧게 데우는 용도로 사용하는 것이 좋습니다. 컵라면 뚜껑처럼 금속이 코팅된 부분은 불꽃이 생길 수 있으므로 제거해야 합니다. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미보다 전자레인지 사용 가능 표시를 우선 확인해야 하는 이유가 여기에 있습니다.
7. 재활용과 재사용 확인법
삼각형 안에 숫자가 있다고 해서 반드시 재활용되는 제품이라는 뜻은 아닙니다. 같은 재질이라도 용기의 색상과 형태, 음식물 오염 정도, 라벨과 금속 부품, 복합재질 여부에 따라 재활용 가능성이 달라집니다. 지역마다 수거하거나 선별할 수 있는 품목에도 차이가 있습니다.
국내에서 플라스틱 용기를 버릴 때는 내용물을 비우고 물로 가볍게 헹군 뒤 다른 재질의 라벨과 부속품을 분리합니다. 무색·투명한 생수병과 음료 페트병은 라벨을 제거하고 찌그러뜨려 투명 페트병 전용 수거함에 배출합니다. 투명한 플라스틱 컵이나 식품 트레이는 생수병이 아니므로 일반 플라스틱으로 배출해야 합니다.
재사용 가능 여부도 바닥 숫자로 판단할 수 없습니다. 일회용 배달 용기는 반복 세척과 가열을 고려하지 않고 만들어졌을 수 있으므로 제조사가 안내한 용도만 따르는 것이 좋습니다. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미와 별개로 반복 사용, 식기세척기, 냉동 가능 표시를 확인해야 합니다.
자주 묻는 질문
플라스틱 숫자가 낮을수록 안전한가요?
그렇지 않습니다. 플라스틱 용기 밑 숫자의 의미는 재료가 PET인지 PP인지 등을 구분하는 것이며 안전 순위를 나타내지 않습니다. 식품용 여부와 사용 온도는 제품에 적힌 별도 표시를 확인해야 합니다.
5번 PP 용기는 전자레인지에 넣어도 되나요?
PP는 전자레인지용 용기에 많이 사용되는 재질입니다. 하지만 제조 방법과 두께에 따라 내열성이 달라질 수 있으므로 ‘전자레인지용’ 표시가 있는 제품만 사용해야 합니다. 5번 숫자만 있고 가열 가능 표시가 없다면 임의로 넣지 않는 것이 좋습니다.
7번 OTHER 용기는 모두 위험한가요?
7번은 여러 플라스틱을 한데 묶은 분류이므로 모두 위험하다고 볼 수 없습니다. 폴리카보네이트뿐 아니라 나일론과 아크릴, PLA 등도 포함될 수 있습니다. 식품용, BPA FREE, 전자레인지용처럼 제품에 표시된 구체적인 정보를 확인하는 것이 정확합니다.
핵심 내용
플라스틱 용기 밑 숫자의 의미는 제품을 만든 플라스틱 재질을 구분하는 것입니다. 숫자는 안전등급이나 재활용 횟수, 전자레인지 사용 가능 여부를 알려주지 않습니다. 특히 5번 PP도 전자레인지용 표시가 있어야 가열에 사용할 수 있으며, 버릴 때는 숫자보다 국내 분리배출 표시와 지역 수거 기준을 우선 확인해야 합니다.
참고 자료 및 출처